基于歷史原因，英文詞匯中來自拉丁語、希臘語以及其他語言的詞根與詞綴（前綴、后綴）?；ㄒ稽c時間掌握一些常見的詞根詞綴，對記憶英語詞匯有很大的幫助。比如，“excavate”這個單詞之中，“ex-”這個前綴在這里表示的意思是“出來，出去”（就好像在“exclude”中所表示的意思一樣），而“-ate”在這里是一個構(gòu)成動詞的尾綴（就好像在“fascinate”這個單詞中是構(gòu)成動詞的尾綴一樣）((“-ate”可以構(gòu)成形容詞（caudate）、名詞（mandate）和動詞（fascinate）。)) ；而“cav”其實就是“cave”；于是“excavate”實際上就是“把……從洞（坑）里弄出來”，即，所謂的“（文物）出土”、“掘出、挖掘”。

然而，在運用詞根詞綴作為記憶輔助手段時，需要注意的是，這種詞匯拆解實際上是“馬后炮”。在事先知道“excavate”是“（文物）出土”、“掘出、挖掘”的意思之后，進(jìn)而再分析一下，運用自己已經(jīng)知道的知識——“ex-”、“cav”、“-ate”究竟都可能是什么意思——把剛剛習(xí)得的“excavate”這個詞匯的記憶鞏固一下、強化一下，這是非常好的輔助手段。

可是，有很多詞匯老師用反過來的順序教學(xué)生：同學(xué)們，你們看，這個單詞，“excavate”，明顯是“ex-”、“cav”、“-ate”這三個前綴、詞根和尾綴構(gòu)成的么！“ex-”是“出來、出去”的意思；“cav”其實就是“cave”，即，洞、坑什么的；而“-ate”在這里是構(gòu)成動詞的尾綴……所以，“excavate”這個詞匯的意思是“出土”！記住了吧？

這種做法使一些學(xué)生以為只要掌握了詞根詞綴，就可以僅憑詞根詞綴的知識來猜測陌生詞匯的實際含義——殊不知，這是非常危險的！詞根詞綴這東西，從功能上來看與中文的偏旁部首差不多。我們學(xué)習(xí)中文的時候，其實并沒有多少比例的字是“規(guī)律”的（即，只通過偏旁部首就能猜出個大概）；英文也一樣，并不是所有的詞都是很規(guī)矩地表達(dá)詞根詞綴組合起來的意思（事實上，應(yīng)該是只有很小比例的詞匯是完全符合“規(guī)律”的）。而一旦僅通過詞根詞綴猜測詞義的時候，那就等同于赤裸裸的“望文生義”，不出錯的可能性并不大。尤其是在各種考試中更是如此，僅通過詞根詞綴猜測詞義實際上是出錯的必殺技。比如說，“entombed”總不可能是“上湯姆的床”（en-tom-bed）吧？

實際上，即便是英語本族詞匯構(gòu)成的組合詞，也常常被望文生義，進(jìn)而差出十萬八千里。比如“journeyman”這個單詞。好多年前，有個著名的角色扮演游戲，叫做“Journeyman”，被很有文采地翻譯成“游俠”:翻譯者認(rèn)為“journey”是“旅行、旅途”的意思，所以翻譯成了中文的“游”（畢竟是一個游戲名字么，所以，這個“游”字還很可能是翻譯者自以為的“神來之筆”呢），而后面的“man”，被翻譯成與“spiderman”中的“man”一樣的意思，取中文字“俠”。著名歌手Eric Clapton（就是唱“tears in heaven” 那哥們）的專輯《Journeyman》曾被國內(nèi)唱片公司翻譯成“跋涉者”。估計翻譯者也一樣認(rèn)為自己翻譯得非常有文采。這張專輯是Eric Clapton隱居若干年之后推出的。之前他自己吸毒時光顧自己爽了，沒看到自己四歲的兒子從陽臺上掉下去摔死，于是心灰意冷，隱居了若干年。翻譯者知道 Eric Clapton的這段經(jīng)歷，于是，把“journeyman”翻譯成了“跋涉者”，而非他一眼望過去認(rèn)為的“旅行者”……可實際上呢？“journeyman”的意思是“學(xué)徒期滿的職工, 熟練工人”——跟“旅行、旅游、旅途、跋涉”屁關(guān)系都沒有！

所以，盡管詞根詞綴是好東西，但是在使用的時候一定要小心，請牢牢記住，這只不過是詞匯記憶的輔助手段。它當(dāng)作“馬后炮”是非常管用的，但絕對不能把它當(dāng)作猜測詞義的手段，否則，只能后果自負(fù)。

學(xué)習(xí)詞根詞綴的方法與學(xué)習(xí)拼讀規(guī)則的方法一樣，不要嘗試著一下子把那些詞根詞綴都背下來，對大多數(shù)人來說，這甚至根本就做不到。先把那些常見的詞根詞綴大致了解一下，而后把那個詞根詞綴表放在一個隨手可以拿到的地方；平時學(xué)會新詞的時候，順便拆解一下，看看有沒有常見的詞根詞綴存在于其中，如果有的話，再去詞根詞綴表中看看這個單詞符合哪一個解釋（有些詞根詞綴可能有若干個意思）……如此反復(fù)，在習(xí)得新詞的過程中循序漸進(jìn)地把整個詞根詞綴表諳熟于心，進(jìn)而就會發(fā)現(xiàn)自己記憶單詞的能力會大幅度提高。

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