原文:She spoke with a touch of vinegar.

譯文:她說話帶著一點醋意。

辨析:乍一看譯文一點不錯,還有點文采,但實際上卻是錯譯。此句的關鍵在于 vinegar 的隱喻含義。Vinegar是“醋”不錯,但這兩個中英文詞只有在指那種帶酸味的調(diào)料(即詞的本義)時,意思才是一樣的?!罢f話帶點醋意”當然不指說話人嘴里真的帶醋味兒,而是隱喻,表示妒忌(即隱含意義connotative meaning)。

然而,英語中的vinegar的隱含意義不同于漢語“醋”的隱含意義,與嫉妒無關,而是表示“不高興”或“尖酸刻薄”。因此,原句應譯為:她說的有點刻薄。

不過要注意:vinegar 在美語中還有“精力充沛”的意思,如 a kid full of vinegar 是“一個活蹦亂跳的小伙子”。

反過來,漢語的“吃醋”當然也不能譯成 eat/taste vinegar,而應是 be jealous。有趣的是,英語文化中把“嫉妒”和 jaundice(黃疸)連起來,說某人嫉妒是 be jaundiced。順便說一下,形容一個人言談迂腐、說話酸溜溜的,英語是 pedanticpriggish;a sour fellow 是“一個脾氣乖張的人”;the sweet and sour of life則指“人生苦樂”。

與之有關的顏色隱喻,英漢也不一樣,漢語中嫉妒別人常說“得了紅眼病”,而英語卻說green-eyed。嫉妒被稱為 green-eyed monster;莎士比亞把“嫉妒”稱為 the green sickness。