在美國(guó)，許多不同的領(lǐng)域都有碩士學(xué)位，但總的來說分為兩大類：學(xué)術(shù)類和職業(yè)類。

學(xué)術(shù)性碩士學(xué)位：傳統(tǒng)的藝術(shù)、科學(xué)和人文科目授予的學(xué)位通常是文學(xué)碩士和科學(xué)碩士學(xué)位。技術(shù)領(lǐng)域，如工程和農(nóng)業(yè)所授予的也是科學(xué)碩士學(xué)位。獨(dú)創(chuàng)性的研究、研究方法論和實(shí)地調(diào)查是這些科目強(qiáng)調(diào)的重點(diǎn)。

許多碩士項(xiàng)目提供論文與非論文的選擇。通過這兩種方式所取得的學(xué)位是一樣的，但是修課要求略微不同。非論文項(xiàng)目的學(xué)生通常要修更多的課程，以替代研究和寫論文，在所有課程完成后要參加一個(gè)書面綜合考試。那些需要寫論文的碩士學(xué)位學(xué)生一般來說要接受一個(gè)綜合的口頭考試，其內(nèi)容既包括課程也包括論文。

職業(yè)碩士學(xué)位：職業(yè)碩士學(xué)位的目的在于把獲得第一個(gè)學(xué)位的學(xué)生引向一個(gè)具體職業(yè)。職業(yè)碩士學(xué)位大多數(shù)情況下都是“終端”碩士學(xué)位，也就是說這些碩士學(xué)習(xí)項(xiàng)目并不通向博士學(xué)位項(xiàng)目。

職業(yè)碩士學(xué)位更多地指向知識(shí)的直接運(yùn)用，而不是指向獨(dú)創(chuàng)研究。與學(xué)術(shù)學(xué)位項(xiàng)目相比，職業(yè)學(xué)位的結(jié)構(gòu)性更強(qiáng)，常常要求每個(gè)學(xué)生修讀類似的或者完全一樣的學(xué)習(xí)項(xiàng)目，根據(jù)學(xué)校和學(xué)習(xí)領(lǐng)域的不同，時(shí)間1-3年不等。