“美國(guó)夢(mèng)”可謂家喻戶曉，它指的是“在美國(guó)條件下形成與發(fā)展的一種具有相當(dāng)普遍吸引力的理想或追求。最初源于歐洲清教徒的宗教信念，后來演變成美國(guó)人心中的一種理想，即只要有理想、有抱負(fù)，并且為此不斷的刻苦努力，拼命奉獻(xiàn)，就一定能夠達(dá)成心中所想，就一定能夠成功。在“美國(guó)夢(mèng)”信條的廣泛影響下，人們認(rèn)為在這個(gè)世界上人人都是機(jī)會(huì)均等的，只要能夠堅(jiān)忍不拔，刻苦努力就能夠曾下層階級(jí)步入上流社會(huì)。

美國(guó)建國(guó)初期，最具代表性的文學(xué)作品是富蘭克林的《自傳》，富蘭克林出身卑微，然而非常勤奮，不斷努力的學(xué)習(xí)知識(shí)，完善自己的品性，憑著自己孜孜不倦的付出克服了層層障礙，從一個(gè)普通人躋身于美國(guó)政界領(lǐng)導(dǎo)層，最終成功地實(shí)現(xiàn)了自己的人生夢(mèng)想，他的作品和經(jīng)歷代表了美國(guó)殖民地文化。富蘭克林在其《自傳》中，大力弘揚(yáng)了殖民時(shí)期美國(guó)人奮發(fā)圖強(qiáng)，依靠自己的努力取得成功的自立精神，和積極樂觀的精神風(fēng)貌，全面的描繪了在建國(guó)初期美國(guó)人是如何靠著自己的雙手不斷努力最終取得成功的過程。

在國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)之后，美國(guó)憑借著獨(dú)特的自然資源條件，民主自由的政治制度，經(jīng)濟(jì)實(shí)力得到了大大提升，到了十九世紀(jì)末美國(guó)已經(jīng)成為世界上第一經(jīng)濟(jì)大國(guó)。這段時(shí)間里，隨著美國(guó)西部地區(qū)的發(fā)展，很多窮苦的移民靠著自己辛苦的勞動(dòng)獲得了豐厚的報(bào)酬，并成為美國(guó)社會(huì)上層階級(jí)的一員?；衾仔ぁぐ柦艿男≌f《窮小子狄克》是這一時(shí)期極具代表性的作品，小說主人公通過自身奮斗讓命運(yùn)發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)機(jī)。除了《窮小子狄克》，霍雷肖·阿爾杰還寫了很多類似故事模式的小說，其作品也成了美國(guó)青少年勵(lì)志的精神食糧。

作為美國(guó)文學(xué)一個(gè)曾經(jīng)重要的主題，“美國(guó)夢(mèng)”情結(jié)與美國(guó)文學(xué)始終無法割舍。文學(xué)來自于社會(huì)，來自于生活，并能夠在一定程度上反映歷史。美國(guó)文學(xué)從開始起步發(fā)展到現(xiàn)在，“美國(guó)夢(mèng)”的情結(jié)始終沒有完全褪去，只是在美國(guó)文學(xué)發(fā)展的不同時(shí)期表現(xiàn)不同而已。由此可見，“美國(guó)夢(mèng)”仍然是美國(guó)文學(xué)永恒的話題，但對(duì)于它的認(rèn)知和表現(xiàn)手法已經(jīng)發(fā)生了改變。