美國(guó)大學(xué)有3400多所，而且層次不同、各具特色，光是幾百個(gè)就足夠讓你看花了眼。然而，大多數(shù)人都會(huì)在此時(shí)用各種大學(xué)排行榜來(lái)幫助自己擇校。但是如何在眾多的排名榜中選擇呢？如何使用這些排行榜才合理呢？

首先，我們來(lái)整體介紹一下美國(guó)高等院校的排名。在美國(guó)，一個(gè)基本的共識(shí)是從簡(jiǎn)單定量的角度評(píng)判一個(gè)大學(xué)并不是一件很有意義的事，不僅誤導(dǎo)學(xué)生，更有可能誤導(dǎo)學(xué)校，使它們流于形式，做表面文章，而不是扎扎實(shí)實(shí)的提高辦學(xué)質(zhì)量。而且另外一方面，每一個(gè)學(xué)生都是特殊的個(gè)體，各有其長(zhǎng)短，有個(gè)性化的追求，由此而引發(fā)他們對(duì)課業(yè)、社交和環(huán)境不同的需求。這些需求之間也不具有可比性。所以，大家更傾向于倡導(dǎo)“選擇最適合個(gè)人發(fā)展的學(xué)校” 這一理念。

然而，排名畢竟給大家提供了一條捷徑。面對(duì)成千的選擇，當(dāng)學(xué)生和家長(zhǎng)感到無(wú)從下手時(shí)，他們還是愿意首先通過(guò)排名篩選出一個(gè)初步的名單，然后再精挑細(xì)選。為迎合這種需求，每年市場(chǎng)上都會(huì)涌現(xiàn)出大量的有關(guān)大學(xué)排名的書(shū)籍、報(bào)刊和電視節(jié)目。不僅排名榜之間會(huì)互相比較競(jìng)爭(zhēng)，還有很多專(zhuān)業(yè)的教育界人士積極參與討論分析各種排名方法的優(yōu)劣。現(xiàn)在在美國(guó)影響力較大，轉(zhuǎn)載引用也較多的排名榜有: US News & World Report、Princeton Review，以及Peterson’s College Rankings。這些排名機(jī)構(gòu)每年都會(huì)出爐各種分類(lèi)的排名榜。如果你花上幾個(gè)小時(shí)，仔細(xì)流覽一下這幾個(gè)排名榜，你不難發(fā)現(xiàn)以下幾個(gè)現(xiàn)象。

首先，橫向來(lái)看，同一個(gè)學(xué)校在各個(gè)排名榜上的排名并不一致。一個(gè)在排名榜A上前十的學(xué)校到了另外一個(gè)排名榜下滑五六名也是常有的事。那么面對(duì)紛繁的選擇，哪個(gè)排名榜更權(quán)威呢？其實(shí)各個(gè)排名榜用的方法和數(shù)據(jù)各不相同，所以排名榜之間也無(wú)法比較。你所能做的就是在使用排名榜之前認(rèn)真閱讀排名方法以及數(shù)據(jù)收集和使用的方式，然后自己判斷他們的方法有沒(méi)有道理，是不是你所能接受認(rèn)同的。

其次，縱觀一個(gè)排名榜幾年的變化，就同一個(gè)學(xué)校而言，它的名次也并不穩(wěn)定。某學(xué)校在幾年內(nèi)在同一個(gè)排行榜上下降5-10名也不罕見(jiàn)。這是因?yàn)槿魏我粋€(gè)排名榜在進(jìn)行名次的排定時(shí)，都會(huì)綜合考慮很多因素。每個(gè)因素又在在打分的公式中有不同的權(quán)重。每一個(gè)因素的變化都會(huì)造成排名名次的變化，但是有些因素的影響比另一些大。有些因素容易改變，有些就相對(duì)穩(wěn)定。

例如，US News在2004年是這樣給學(xué)校打分的：

同行互評(píng)(Peer assessment) -- 25%：各大學(xué)的高層領(lǐng)導(dǎo)之間就學(xué)術(shù)水平互相打分。這是一個(gè)很主觀的評(píng)價(jià)。

返校率(Retention rate) -- 全國(guó)性大學(xué)及文理學(xué)院占20%，綜合本科占25%：第一年以后仍然返回學(xué)校繼續(xù)至畢業(yè)的學(xué)生比例。在美國(guó)，由于本科生可以在第一年以后選擇轉(zhuǎn)學(xué)，返校率是一個(gè)用以衡量學(xué)校對(duì)學(xué)生吸引力以及學(xué)生對(duì)學(xué)校滿意程度的重要指數(shù)。

教職工資源(Faculty resources) -- 20%：班級(jí)人數(shù)、學(xué)生教師人數(shù)比例、教職工工資水平，以及教職工文憑分布都被考慮在內(nèi)。在美國(guó)，大家非常注重老師和學(xué)生間的互動(dòng)。與老師的近距離接觸不僅有利于促進(jìn)學(xué)生對(duì)知識(shí)的掌握，更重要的是，老師為學(xué)生進(jìn)入某個(gè)專(zhuān)門(mén)領(lǐng)域開(kāi)門(mén)領(lǐng)路。很多老師會(huì)帶著學(xué)生一起做項(xiàng)目，從而為今后的就業(yè)打好基礎(chǔ)。所以家長(zhǎng)們都希望自己的孩子無(wú)論是課上還是課下都能夠很容易地接近老師，而班級(jí)人數(shù)和學(xué)生教師人數(shù)比例也就成了衡量一個(gè)學(xué)校好壞的重要指標(biāo)。教職工工資水平反映了教職工們對(duì)學(xué)校的滿意程度，進(jìn)而反映了他們對(duì)工作的投入。教職工文憑分布則是學(xué)校學(xué)術(shù)水平的基本寫(xiě)照。

新生錄取(Student selectivity) -- 15%：好的學(xué)校吸引高素質(zhì)的人才。這一項(xiàng)通過(guò)綜合考察申請(qǐng)?jiān)搶W(xué)校的所有學(xué)生的質(zhì)量來(lái)評(píng)判學(xué)校的質(zhì)量?？紤]的因素包括申請(qǐng)人的SAT成績(jī)、高中成績(jī)、排名，以及錄取比例。

財(cái)務(wù)資源(Financial resources) -- 10%：學(xué)校平均在每個(gè)學(xué)生身上就教學(xué)、研究、服務(wù)，以及其他教育相關(guān)項(xiàng)目上的投資。

畢業(yè)率(Graduation rate performance) -- 5%；只適用于全國(guó)性大學(xué)及文理學(xué)院：6年間學(xué)生的畢業(yè)率。

校友捐贈(zèng)率(Alumni giving rate) -- 5%：畢業(yè)校友回饋母校的比例。

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