《還鄉(xiāng)》一書主要寫了兩位男女主人公幸福結(jié)合又走向悲慘破裂的一場悲劇。男主人公是出身于埃頓荒原富裕之家的青年克 萊姆·約布賴特，他雖然自小接受了良好教育，后又被送到巴黎學(xué)習(xí)生意，且已成為事業(yè)有成的生意人，似乎燦爛似錦的前途已展現(xiàn)在他的面前。然而他卻從這種表 面紙醉金迷的浮華生活的背后看到了那么多的不公平。或許是由于自小生活在貧窮鄉(xiāng)村的緣故，他始終對鄉(xiāng)民，對鄉(xiāng)村充滿了同情與熱愛，因此他痛恨這種紙醉金迷 的生活，而一心只想回到鄉(xiāng)村，通過教育提高鄉(xiāng)民的知識水平，幫助他們改變自己的命運(yùn)。當(dāng)然，從歷史的角度看，他的所想所為實(shí)際上與社會前進(jìn)的潮流背道而 馳，這種想維持舊有鄉(xiāng)村生活方式的試圖是無法實(shí)現(xiàn)的，最終這也釀成了他的人生悲劇。

而出身于城市、卻因父母雙亡而被逼投靠外公、生活在遠(yuǎn)離城市的埃頓荒原上的姑娘尤斯塔西雅·維伊是位外貌冷艷的美麗 姑娘，她心心向往的就是能生活在諸如巴黎這樣的大城市，過上上流社會的美好生活，來實(shí)現(xiàn)她的人生價(jià)值。當(dāng)她發(fā)現(xiàn)了還鄉(xiāng)的約布賴特，立即將他看作是通往自己 人生美好彼岸的橋梁，因而斷然出手，采取一切手段設(shè)法認(rèn)識了約布賴特，并與之建立了愛情關(guān)系，最終與他結(jié)合，盡管受到約布賴特母親的強(qiáng)烈反對。

這是兩個(gè)生活目標(biāo)截然不同的年輕人，讀者當(dāng)可想見，他們兩人的最終的結(jié)果只能是分道揚(yáng)鑣。因生活目標(biāo)的不同，他們之間產(chǎn)生了不可調(diào)和的矛盾，進(jìn)而這種矛盾與沖突愈演愈烈，逼使尤斯塔西雅在一個(gè)狂風(fēng)暴雨之夜與自己的舊情人一起離家出走，卻不幸被大水沖走，香消玉殞。兩個(gè)本不應(yīng)成為戀人的年輕人匕演了一出愛情悲劇。