小說以兩百多年前的殖民地時(shí)代的美洲為題材，但揭露的卻是19世紀(jì)資本主義發(fā)展時(shí)代美利堅(jiān)合眾國社會(huì)典法的殘酷、宗教的欺騙和道德的虛偽。主人公海絲特被寫成了崇高道德的化身。她不但感化了表里不一的丁梅斯代爾，同時(shí)也在感化著充滿罪惡的社會(huì)。至于她的丈夫奇林渥斯，小說則把他寫成了一個(gè)一心只想窺秘復(fù)仇的影子式的人物。他在小說中只起情節(jié)鋪墊的作用。

小說慣用象征手法，人物、情節(jié)和語言都頗具主觀想象色彩，在描寫中又常把人的心理活動(dòng)和直覺放在首位。因此，它不僅是美利堅(jiān)合眾國浪漫主義小說的代表作，同時(shí)也被稱作是美利堅(jiān)合眾國心理分析小說的開創(chuàng)篇。