小說描寫老古玩店店主屈蘭特和他美麗、善良的外孫女小耐兒相依為命的悲慘故事。屈蘭特為使還不滿14歲的外孫女在他身后能過上幸福生活，竭力想發(fā)財致富，不料卻落入高利貸暴發(fā)戶丹尼爾·奎爾普的魔爪?？鼱柶者@個貪得無厭的吸血鬼，利用高利貸不僅奪走了老古玩店的全部財產(chǎn)，還想奪取美麗的小耐兒。祖孫二人被迫逃離倫敦，過著四處乞討、顛沛流離的生活。最后，身心俱受損傷的小耐兒，因精神過度疲勞而夭折。

《老古玩店》(1841)描寫資本主義社會中小資產(chǎn)者崩潰的悲慘命運。作者寄予深切同情的屈蘭特老漢在倫敦的小胡同內(nèi)開了一家古玩店，無人光顧。老漢把一切不幸歸咎于“命運不濟”。他要跟命運作斗爭，企圖在賭博中致富，結(jié)果反而把古玩店輸給了高利貸者。他和小孫女耐兒都被逐出店門。二人后來流落到了偏僻的鄉(xiāng)村，先后在苦難中死去。